КОМПЬЮТЕРНЫЙ АУДИОЦЕНТР RESOLUTION AUDIO CANTATA — ПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ ТЕСТ

Разработчик компании Resolution Audio Джефф Кальт захватил с собой для проверки совместимости аудиоцентра Cantata с моим аудиокомплексом всего-то два компакт-диска — Jordi Savall and Hespérion XXI «Altre Follie, 1500–1750» (Alia Vox 9844) и Tool «10,000 Days» (Tool Dissectional / Volcano 81991). Можно сказать, что обе эти записи говорят что-то о личности Джеффа, и точно так же они могут рассказать и о той немалой доле целеустремленности и интеллекта, что заложена в конструкцию Cantata.

Когда я получаю новый компонент для аудиотестов, то обычно отвергаю все предложения производителей по его установке, предпочитая получать первое впечатление от компонента как обычный покупатель. Но когда Джефф Кальт сообщил, что дилеры его компании часто предлагают установку и настройку компонентов для их новых покупателей, я сдался. Оказалось, что Cantata очень проста в установке и использовании, но при этом я заметил, что подобное внимание к покупателям — обычное дело для Resolution Audio. Взять хотя бы упаковочный ящик, в котором поставляется Cantata — это крепкое изделие ручной работы с внутренним заполнением из полимерной пены, идеально удерживающим сам компонент.

Воздействуя на все чувства…

Обычно принято считать, что компоненты аудиосистем созданы для того, чтобы услаждать наш слух, однако компьютерный аудиоцентр Resolution Audio Cantata радует и зрение, и осязание. Джефф Кальт тесно сотрудничал с поставщиком металлических деталей для того, чтобы получить в свое распоряжение самый уникальный внешний корпус аудиокомпонента, который приходилось видеть: его верхняя поверхность представляет поверхность волнующегося алюминиевого моря. Такая отделка заслуживает того, чтобы ее увидели и даже потрогали. Нужно добавить, что Cantata — не такой уж и легкий компонент: при весе 5.9 кг она выглядит легче. Верхняя панель Cantata при работе нагревается до 39°.

Для тех, кто, подобно автору данного обзора, уже распрощался с аналоговыми источниками звукового сигнала, Cantata является универсальным компонентом и единственным необходимым дополнением к усилителю — скажем, усилителю Resolution Audio Cantata 50 — и колонкам. Cantata совмещает в себе цифровой предусилитель, встроенный CD-привод и цифроаналоговый преобразователь для цифровых сигналов с любого источника. Действительно, с любого.

На передней правой стороне низкой передней панели Cantata имеются мелкие отверстия, просверленные насквозь через алюминиевую накладку толщиной 25 мм — за ними скрывается большой буквенно-цифровой дисплей ретрофутуристического дизайна. Ниже этой накладки установлены на черном фоне кнопки управления — это, слева направо, кнопка включения, выбор входа сигнала, регулировка уровня сигнала, управление CD-приводом и практически невидимая щель для загрузки CD. Очень простой и понятный дизайн.

В свою очередь, все функции управления доступны через пульт дистанционного управления Cantata или через iPad, iPhone или iPod Touch при условии установки на них бесплатного приложения Cantata. Причем Джеффу Кальту удалось создать наилучший способ управления уровнем громкости при помощи активного экрана: вместо типичного движка, который при случайном движении установит запредельную громкость, в данном приложении используется калиброванный виртуальный поворотный регулятор, вращающийся в обе стороны при прикосновении к нему. Очень элегантное решение, одновременно служащее «защитой от идиота».

На задней панели Cantata установлены, слева направо, выключатель сетевого питания, сетевой предохранитель, заземленный разъем для кабеля питания, разъем Cantata Link для подключения к усилителям Cantata, порты Ethernet, USB, TosLink и AES/EBU, коаксиальные входы и балансные и небалансные стереофонические аудиовыходы. Порт Ethernet, в отличие от большинства аналогичных компонентов, служит в Cantata не только для управления центром по компьютерной сети, но и является цифровым аудиовходом — эта особенность будет объяснена позже.

Самый простой и надежный цифроаналоговый преобразователь

Я постарался реализовать все возможные методы работы Cantata с источниками цифрового аудиосигнала — а именно с встроенным CD-транспортом, с подключением цифровых источников по входам S/PDIF, TosLink и USB и с подключением к Cantata персонального компьютера Apple через порт Ethernet и USB-адаптер Resolution Audio Cantata Pont Neuf Bridge (см. ниже), а также через беспроводной соединитель по протоколу Wi-Fi, также через порт Ethernet и Pont Neuf.

В большинстве случаев пользователи коммутируют персональный компьютер с аудиокомпонентами посредством USB-кабелей, но обычные цифроаналоговые USB-преобразователи требуют наличия компьютера в одной комнате с аудиокомпонентами, поскольку длина USB-кабеля при наилучшем воспроизведении звука ограничена 1-2 м. Но разработчики Resolution Audio смогли создать протокол беспроводного Wi-Fi соединения между компьютером или USB-источником музыкального цифрового контента и аудиоцентром, причем источник и аудиоцентр могут находиться в разных комнатах — и эта система работает значительно лучше чем система беспроводной передачи аудиоконтента Sonos.

Эта последняя рабочая опция — одна из самых интересных особенностей Cantata: подобное беспроводное соединение по протоколу Wi-Fi допускает передачу цифрового контента с разрешением вплоть до 24 бит / 96 Кгц. Для работы этого типа соединения Джефф Кальт разработал компьютерный аудиоконнектор Cantata Pont Neuf ($400), сопрягающийся с портом Ethernet. Этот коннектор выглядит как уменьшенный корпус Cantata — на его поверхности также имеются алюминиевые «волны», а его размеры не превышают пачки жевательной резинки. С одной стороны Pont Neuf имеется USB-порт, а с другой стороны — порт Ethernet.

Для тестирования этого типа соединения, я присоединил USB-выход моего персонального компьютера к коннектору Pont Neuf, который затем был подключен к моей локальной Wi-Fi сети посредством Ethernet-кабеля. Затем Cantata, помещенная в комнате для прослушивания в другой части дома, была сопряжена через порт Ethernet с приложением Apple Airport Express. Управление музыкальными библиотеками компьютера осуществлялась с iPad. Таким образом, Cantata была подключена к сети не напрямую по протоколу Ethernet, но только через приложение Airport Express. После конфигурирования Airport Express под локальную Wi-Fi сеть и перезапуск приложения была осуществлена настройка всей системы, оказавшаяся очень простой, и буквально через несколько минут я уже прослушивал звуковые файлы, загруженные с iTunes и VLC-плеера для FLAC-файлов (Free Lossless Audio Codec) с любой частотой сэмплирования вплоть до 96 КГц. Всё звучало отлично.

Фактически я прослушал несколько десятков композиций и не смог услышать достоверной разницы между звучанием системы при использовании беспроводного соединения по протоколу Ethernet через коннектор Pont Neuf и при прямом подключении через разъемы S/PDIF или при воспроизведении CD на встроенном транспорте. Я полагал, что воспроизведение при беспроводном соединении Wi-Fi / Ethernet будет происходить с помехами, но так их и не обнаружил. При введении в эту схему USB-коммутации качество звучания не ухудшилось, и это меня крайне удивило.

Маккартни на «Макинтоше»

Как раз во время написания этого обзора я получил CD с заново ремастированными в студии Abbey Road альбомами Пола Маккартни «McCartney» (1970) и «McCartney II» (1980), а затем на сайте HDtracks.com оказались представлены легальные цифровые FLAC-загрузки этих альбомов в разрешении 24 бит / 96 КГц. Должен признаться, что за исключением пары композиций я никогда толком не был знаком с материалом «McCartney II» — не то что с альбомом «McCartney». Поскольку большая часть этого альбома записана напрямую на аналоговый многоканальный магнитофон, композиции отличаются отличными мелодиями, особенной атмосферой и удивительно честным звучанием — словом, это наилучший образец домашней аудиозаписи. Ведь «McCartney», как известно, записан в домашней студии Пола. Безусловно, здесь имеются кое-какие технические недочеты — к примеру, вокал и некоторые инструментальные партии звучат грубовато, но, вероятно, именно это и необходимо, чтобы полностью погрузиться в радость и свободу, которую дарует нам такая прямолинейная техника звукозаписи.

Я выбрал несколько треков с альбома «McCartney» и прослушал их в разных форматах: в формате загрузок с разрешением 24 бит / 96 КГц и FLAC-файлов, переписанных с CD через музыкальный сервер Meridian Sooloos; в чистом CD-формате; в формате FLAC-файлов, воспроизводившихся по протоколу USB с персонального компьютера; и, наконец, в формате FLAC-файлов, воспроизводимых с ноутбука MacBook Pro из другой комнаты с использованием беспроводного соединения по протоколу Wi-Fi через коннектор Pont Neuf. Подобное прослушивание заняло несколько часов, а чтобы сделать его еще более интересным, я попутно воспользовался версией альбома в ремастеринге Стива Хоффмана 1992 г. (DCC Compact Classics GZS-1029).

Прослушивание нового ремастера альбома по всем возможным входам показало, что использование этих входов дает примерно одинаковое звучание — это подтверждает стабильность Cantata как музыкального центра. Проигрывание же ремастера и переписанных с него звуковых файлов с файлами HDtracks.com (24 бит / 96 КГц) и версий с переиздания DCC привело к совершенно другому результату — файлы HDtracks.com оказались более музыкальными обладали лучшим звучанием в среднечастотном диапазоне, нежели новейший CD-ремастер, в то время как издание DCC оказалось по вышеназванным характеристикам где-то между ними. У ремастированного CD слишком выпирали средние частоты, и мои предпочтения в порядке убывания оказались таковы — файлы HDtracks.com, затем, с небольшим отрывом — переиздание DCC и только уж потом — новый CD-ремастер.

В результате я сравнивал звучание файлов HDtracks.com при загрузке с персонального компьютера напрямую через USB-кабель и через комбинацию USB / Pont Neuf / Ethernet, а также при их загрузке с сервера Sooloos через входы S/PDIF. Во всех случаях частота 96 КГц правильно распознавалась Cantata и отображалась на его дисплее. Однако на компьютере, работавшим с 24-битным потоковым аудио, диагностика коннектора Pont Neuf указывала, что разрешение составляет 32 бита.

Я связался с Джеффом Кальтом, и он ответил, что при поступлении 32-битного сигнала с управляющего компьютера через USB-вход на Pont Neuf сигнал преобразуется в 24- или 16-битный при прохождении с Pont Neuf через порт Ethernet, установленный в Cantata. По словам Джеффа, «управляющий компьютер приписывает в качество нижних восьми бит нули, которые потом отсекаются Pont Neuf. Таким образом, прохождение цифрового сигнала для 16- и 24-битных источников абсолютно корректно. Это происходит потому, что Pont Neuf работает с разрешением 32 бита вместо 24 при использовании USB-интерфейса, но при этом посылает 24-битный сигнал на музыкальный центр через порт Ethernet. Это сделано потому, что 24-битный поток плохо совмещается с 32-битным процессором и слишком перегружает схему Pont Neuf, который и так передает данные через порты USB и Ethernet».

Тем не менее, я был очень удивлен тем, как стабильно звучание Cantata при использовании различных входов, в том числе беспроводного соединения по протоколу Wi-Fi. Я должен признать, что цифроаналоговый преобразователь, установленный в Cantata — один из наиболее достоверно звучащих ЦАПов и просто один из лучших по звучанию. Если сравнить Cantata с моим референсным ЦАПом Benchmark DAC 1 USB, то Cantata звучит заметно более гладко и естественно, тогда как Benchmark дает подъем высоких частот и более резкий звук. В целом я предпочту достоверность Benchmark — он обеспечивает прозрачность звучания, недостижимую для многих более дешевых ЦАПов, однако Cantata обеспечивает подобную же прозрачность безо всякой резкости.

В настоящий момент USB- и Ethernet-порты Cantata поддерживают цифровые сигналы с разрешением 24 бит / 96 КГц, однако Джефф Кальт утверждает, что в самое ближайшее время компания предоставит возможность апгрейда USB-порта за $250 до уровня 24 бит / 192 КГц. Возможен аналогичный апгрейд и для Ethernet-порта, однако Джефф сообщил, что при использовании сигнала 24 бит / 192 КГц большинство Wi-Fi сетей могут работать некорректно. Но при этом подобный апгрейд повысит скорость обработки данных Cantata в восемь раз, а также позволит осуществлять поддержку обновлений программного обеспечения, допуская в том числе совместимость по протоколу UPnP и декодирование FLAC-файлов.

Сравнительный тест

Я могу совершенно точно сказать, что на момент написания обзора цифроаналоговый преобразователь Resolution Audio Cantata был лучшим ЦАПом, имевшимся в моем распоряжении — я также располагал моделями Peachtree iDac и Rega DAC. Однако я помнил, насколько хорош был по звучанию ЦАП Ayre Acoustics QB-9, и решил произвести его сравнительный тест с Cantata. В прошлом году QB-9 был определенно лучшим ЦАПом, с легкостью превосходя все остальные имевшиеся на тот момент у меня образцы, однако при наличии исключительно USB-порта он был не слишком интересен для меня, поскольку я использую сервер Sooloos с выходами S/PDIF. Тем не менее, я хотел провести сравнительный тест — поскольку, как я сказал, год назад Ayre Acoustics QB-9 был для меня лучшим ЦАПом.

Попутно мы с моим коллегой Брюсом Роули решили сравнить Cantata с ЦАПом Benchmark на тех же музыкальных файлах, которые мы использовал при написании мной обзора ЦАПа Peachtree iDac. Здесь, несомненно, Cantata продемонстрировала неоспоримые преимущества: лучшее управление, меньшая резкость в высокочастотном диапазоне, прозрачность и гладкость звучания.

Но сравнительный тест Ayre и Cantata был непрост. Мы использовали одинаковые фрагменты композиций как на персональном компьютере, так и на сервере Sooloos, однако даже несколько часов спустя мы так и не смогли определить победителя. В зависимости от трека лучшее звучание обеспечивалось то QB-9, то Cantata. При этом ЦАП Ayre имел склонность подчеркивать свистящие звуки на некоторых треках, в то время как Cantata звучал более естественно. Однако в других пьесах наполненность среднечастотного диапазона была лучше у Ayre.

Выводы Брюса Роули из этого теста были таковы: «Я мог различить большее подчеркивание свистящих звуков при использовании Ayre в вокале Брайана Ферри в номере Roxy Music «For Your Pleasure», а на Cantata, я полагаю, эта пьеса звучала гораздо более естественно. Однако потом мне подумалось, что Ayre в среднечастотном диапазоне звучала несколько лучше Cantata при проигрывании номеров с ремастированного издания альбома Santana «Santana III» (Columbia / Legacy CK 65491). Так что безусловный победитель в этом тесте не обнаружен».

Заключение

По нашему общему с Брюсом Роули мнению, Ayre Acoustics QB-9 полностью оправдывает свое назначение, и это неплохо. Однако, принимая во внимание, что Cantata имеет несколько входов и способна работать в режимах цифрового предусилителя и CD-плеера и способна обеспечивать беспроводную потоковую передачу аудиоконтента в Hi End-качестве, не говоря уж о стильном дизайне, данный компонент сопоставим со своим конкурентом, даже при цене в два с лишним раза превышающую таковую у Ayre.

Мир компьютерного аудио эволюционирует быстро, и Resolution Audio Cantata является свидетельством подобной эволюции и в звучании, и в дизайне. На Cantata следует обратить внимание всем, кому нужен отлично звучащий и выделяющийся по дизайну компонент аудиосистемы.

Джон Айверсон.

Технические данные цифрового музыкального центра Resolution Audio Cantata 

• Однокорпусной цифроаналоговый преобразователь и CD-плеер;

• Цифровые входы: USB (24 бит / 96 КГц), Ethernet (24 бит / 96 КГц; оба с возможностью апгрейда до уровня 24 бит / 192 КГц); оптический, AES/EBU и коаксиальный (все до уровня 24 бит / 192 КГц);

• Управление: пульт дистанционного управления, свободное приложение для Apple iPhone, iPad и iPod Touch;

• Аналоговые выходы: левый и правый каналы с разъемами RCA (небалансный) и XLR (балансный);

• Диапазон воспроизводимых частот: 20 — 20 000 Гц (+0 / –0.4 дБ);

• Выходное сопротивление: 100 Ом;

• Максимальное выходное напряжение: 2.5 В RMS (RCA), 5.5 В RMS (XLR);

• Потребляемая мощность: 35 Вт;

• Габариты (в x ш x г): 50 x 430 x 230 мм;

• Вес: 5.9 кг.